París 1924 :El tenis abandera el deporte femenino español

La participación del tenis español en los Juegos Olímpicos de París de 1924 fue tan histórica como complicada. Histórica, porque supuso el debut de la mujer en el panorama deportivo olímpico español con la participación de Lilí Álvarez, recién cumplidos los 19 años, y Rosa Torras, y complicada por las vicisitudes económicas que tuvo que afrontar el deporte español, aspecto en el que jugó un papel destacado de gestión la Real Asociación de Lawn Tennis de España (RALTE).

Líli Álvarez

José Vidal Ribas Güell, presidente de la RALTE, era además el Tesorero del Comité Olímpico Español. Fue el promotor del documento ‘Manifiesto al País’, documento destinado a sensibilizar a la población para recaudar fondos destinados a la participación de los deportistas españoles en los Juegos de París. El documento fue enviado desde la sede del Comité Olímpico Español (COE) en el número 220 de la calle Valencia de Barcelona. El documento está datado como Madrid-Barcelona, Marzo de 1924, y firmado por miembros del COE y las delegaciones del COE en Madrid y París. José Vidal Ribas Güell emitió cartas personalizadas a los clubes de tenis españoles, que enviaron los fondos recaudados al Tesorero de la RALTE con sede en el número 1 de la calle Pelayo de Barcelona. La iniciativa logró una recaudación de 18.958,80 pesetas. Las cifras aportadas por el tenis ascendieron a 3.360,75 pesetas. Los benefactores fueron el Real Barcelona LTC (1.255 ptas), el RC Puerta de Hierro (500), el San Sebastián Recreation Club (345), Alfredo Faulcombridge y el Valencia LTC (250), la RST de Santander (195), la SD Pompeya (192), la RSD Asturiana de Oviedo (123,75), la SS Atlética Stadium de Zaragoza (75), el Español LTC de Madrid (75), la Sociedad Hípica de Ceuta (50), el Barón de Satrústegui (25) y el Club Zafra de Huelva (25).

El presupuesto inicial previsto por el COE para la participación española en las pruebas de lawn-tennis fue de 22.500 pesetas, pero el gasto real (incluyendo la preparación y la participación de los jugadores) fue de 31.174,65 pesetas. La preparación y decisión de la formación del equipo español fue compleja. En una reunión mantenida por la RALTE en el Hotel Majestic de Barcelona, se decidió que “del 15 de mayo al 25 de junio habrá unas pruebas de selección para los Juegos y que para el entrenamiento se contratará a un profesor inglés”. También se decide que el equipo lo formarán cuatro jugadores, dos suplentes y dos jugadoras”, y se discute acerca de la conveniencia de nombrar a un capitán-no jugador del equipo.

Finalmente se contrató como entrenador del equipo al profesor italiano Romeo Acquarone, que fue mentor de Henri Cochet e instruyó en el juego a S.M. la Reina de España en el Palacio de Lady Ancaster y a S.A.R el Prícipe de Gales. Los partidos de entrenamiento se realizaron en el Real Lawn Tennis Club del Turó. El equiposalió finalmente destino a París desde la Estación  de Francia de Barcelona con el Marqués de San Román de Ayala como capitán. El equipo olímpico español estaba formado por ocho tenistas: Lilí Álvarez, Rosa Torras, Francisco Sindreu, Rafael Morales, Eduardo Flaquer, Manuel Alonso, José María Alonso y Ricardo Saprissa. Aunque fueroninscritas en la competición, e incluso aparecen en los cuadros, María Luisa Marnet e Isabel Fonrodona no viajaron a la cita olímpica.

La RALTE aprobó que el equipo se alojara en un chalet en los alrededores de París, pero finalmente el equipo se instaló en el Hotel Deux Mondes, situado en el número 22 Avenida de la Opera, hotel en el que el estadounidense Scott Figerald escribió el Gran Gatsby.

Vitrina de Paris 1924 de la exposición "El Tenis y los Juegos Olímpicos"

 La competición parisina se desarrolló en nueve pistas de tierra batida instaladas en el Stade Olympique Yves-du-Manoir en Colombes. La competición estuvo marcada por el fuerte calor. No hubo ninguna jornada con lluvia, pero mucho viento en semifinales que levantó grandes polvaredas y molestó mucho a los tenistas yespectadores. Un total de 26.970 espectadores de pago y 9.138 invitados fue el balance de asistencia a la competición. A las finales, que contaron con la presencia de la Reina de España, Doña Victoria, asistieron un total de 9.184 espectadores.

Manuel Alonso y Lilí Álvarez firmaron la mejor actuación de la delegación españolallegando a la ronda de los ocho mejpres. A pesar de encontrarse enferma, y a la recomendación de los médicos de no presentarse, Lilí Álvarez saltó  a la pista para jugar su partido individual de cuartos de final en el que fue derrotada por la francesa Germaine Golding, un partido en el que en condiciones normales el favoritismo era claro para la tenista española. El partido de cuartos de final masculino entre Manuel Alonso y el estadounidense Vincent Richards fue considerado como el mejor partido del torneo. La anécdota surgió cuando el árbitro debió ser cambiado por la organización tras los constantes abucheos del público ante varios errores clamorosos que perjudicaron al tenista español.

También queda como anécdota destacada la presencia en el equipo de Ricardo Saprissa. Aunque sus padres, José Saprissa y Carmen Aymá nacieron en Barcelona, Ricardo JuanAntonio Saprissa Aymá nació en San Salvador, El Salvador. Fue uno de los grandes sportmen de la época, y sin duda uno de los tenistas con más capacidad atlética de cuantos jugaban en España. Ingeniero de la Escuela Politécnica Militar, además de un gran tenista (dos veces campeón de España de dobles ycomponente del equipo español de Copa Davis en 1930), fue defensa y capitán en el equipo de fútbol del RCD Español de Barcelona, jugó en los equipos de hockey sobre hierba de la Societat Sportiva Pompeia y del Real Club de Polo. Tras su marcha a Sudamérica, compitió en tenis por Costa Rica en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1938, y fue director técnico de la selección de fútbol del país en los Juegos Panamericanos de 1961.