Nacido el 6 de septiembre de 1892 en Liverpool,
Maxwell ‘Max’ Woosnam, que derrotó Manuel Alonso en segunda ronda en los Juegos
de Amberes 1920, acabó ganando la medalla de oro en dobles masculinos y la plata
en mixtos. Woosnam es uno de los grandes personajes del
deporte británico.
Hijo de un clérigo, que fue canónigo en Chester y
archidiácono en Macclesfield, Woosnam creció en el pequeño pueblo
galés de Aberhafesp. Junto a su hermano Charles estudió en la Horris Hill School, donde
ya destacó por sus capacidades atléticas.
En 1906 ingresó en el
reputado Winchester College de Hampshire, en el que fue capitán de los equipos
de cricket y golf además de formar parte de los equipos de fútbol y squash. Su
calidad en cricket le llevó a un récord de 144 y 33 not out en un encuentro
disputado en el Lord’s
Cricket Club. También anotó un record de 147 carambolas en una competición de
billar. En 1911 entró en la Universidad de Cambridge, a la que representó en
futbol, cricket, lawn tennis, real tennis y golf, logrando un cuádruple ‘Blue’
distinción universitaria que premiaba a los mejores deportistas. Tras su macha
de Cambridge, Woosnam fue futbolista amateur en los equipos del Corinthians
londinense y Chelsea.
Intervino en la I Guerra Mundial, luchando en el
frente en la campaña de los Dardanelos y la batalla de Gallipoli en el
Regimiento de Montgomeryshire Yeomanry, y jugando competiciones entre
militares, una de ellas de tenis contra el equipo del Queen’s Club. En sus
últimos días como militar, en las trincheras francesas, luchó junto al poeta
Siegfried Sassoon. A su regreso de la Guerra, reanudó su práctica deportiva,
destacando en fútbol y tenis.
En 1919 encontró trabajo en la Crossley Brothers,
compañía de ingeniería de Manchester, y le llegaron ofertas del Manchester
United y del Manchester City, equipo con el que se comprometió en el mes de
noviembre y debutó en enero ante el Bradford City. No disputó, por problemas de
trabajo, una eliminatoria de la FA Cup en la que el City fue superado por 3-0
por el Leicester, lo que llevó a muchos aficionados a una protesta a las
puertas de la compañía de ingeniería. Crossley Brothers anunció que Woosnam no
se perdería ningún otro partido.
Tras el final de la temporada 1919-1920, viajó a
Amberes para disputar la prueba de lawn-tennis ganando las dos medallas en
finales celebradas el mismo día. También fue seleccionado para el equipo
olímpico de fútbol, pero prefirió competir en tenis. Tras su éxito en Amberes,
fue recibido como un héroe por sus compañeros en el City. En la campaña
siguiente, tras quedar segundos en la Liga de fútbol, se apuntó a Wimbledon
ganando la final de dobles junto a Randolph Lycett y disputando la final de
mixtos. Su popularidad fue tal que fue nombrado capitán de equipo de Copa
Davis. Ese año fue uno de los componentes de equipo británico al que se
enfrentó España en Hendon, en e que fue el debut de nuestro país en la
competición de la ensaladera de plata. En la Davis jugó un total de 6 eliminatorias,
dos contra España (1921 y 1924), ganando 4 partidos (1 individual y 3 dobles),
de lo ocho disputados.
Tras las eliminatoria de Copa Davis de 1921, en un
viaje a los Estados Unidos, entabló amistad con Charles Chaplin, al que batió
sin compasión en un partido de tenis, y al que derrotó después en un encuentro
de ping-pong en el que Woosnam jugó con un cuchillo en vez de una pala para dar
ventaja al gran Charlot, al que acabó tirando vestido a la piscina. El enfado
de Charles Chaplin fue tal, que se negó a salir de su habitación hasta que
Woosnam no se marchara de su casa.
De regreso a Inglaterra, siguió como capitán del
City y también de la selección inglesa en su victoria ante Gales en 1922. Un
año después se rompió la pierna en un partido ante el Sheffield Wednesday, lo
que acabó con su carrera como futbolista, aunque jugó algunos partidos como
amateur en el Northwich Victoria. Jugó un año más en Wimbledon, alcanzando las
semifinales de mixtos. Se mudó a Londres hacia 1940 y murió en el 14 de julio
de 1965 por problemas respiratorios.
